Próchnica to inaczej choroba zakaźna dotykająca nasze zęby, za którą odpowiedzialne są bakterie, głównie z rodzaju paciorkowców. Tak jak w przypadku większości chorób tak i w tym do jej wywołania potrzebne są nie tylko bakterie, ale przede wszystkim sprzyjające warunki otoczenia. W przypadku próchnicy są nimi:
- niedokładne mycie zębów, co skutkuje odkładaniem się płytki nazębnej, a w dalszej kolejności kamienia nazębnego
- częste podjadanie pomiędzy głównymi posiłkami, co systematycznie dostarcza bakteriom pożywienia i pozwala na ich rozwój
- jedzenie/picie dużych ilości pokarmów próchnicotwórczych (np. chipsy, cukierki, słodzone napoje gazowane)
- podatność tkanek zęba (np. osoby z defektami szkliwa, zmniejszone wydzielanie śliny)
Aby doszło do powstania ubytku próchnicowego nie wystarczą same bakterie (które i tak bytują w jamie ustnej większości z nas), ale też muszą zaistnieć inne czynniki, które będą temu sprzyjały, a są wymienione powyżej.
Próchnica jest to proces rozpuszczania twardych tkanek zęba (szkliwo, zębina, cement) przez kwasy, które produkowane są przez bakterie. Ubytek próchnicowy z początku płytki i łatwy do wyleczenia, w przypadku nie zastosowania odpowiednich środków leczniczych, pogłębia się zajmując kolejne tkanki zęba aż dochodzi do miazgi (nerwu zęba) powodując jego zapalenie, a następnie martwicę, co znacznie komplikuje początkowo dosyć proste leczenie.